と思いきやチケット売場で海が荒れているため１５分出発が遅れるとのこと、次は点検整備でさらに１５分遅れ、結局船が出たのは３０分遅れで正午でした。種子島に着いたのは午後１時半です。出迎えてくれた「西之表市地域雇用創造促進協議会」の事業推進員の榎本さんと会った時はほっとしました。とにかく自分の体を種子島に持って来れました。誰にも迷惑をかけずに済みました。
セミナーは「新規事業分野支援事業」の一環で行われました。テーマは「農商工連携による地域活性化」で年末にもかかわらず約１５名の方々が集まりました。写真上左のように種子島の元気なおかあさんたちもちゃんと来てくれました。聞いている人の眼を見ていると真剣さはわかりますが種子島も真剣勝負でした。聞いている人達はほぼ全員が熱心にメモを取っていました。
夕方から有志で歓迎会を開いてくれました。写真下左前部は芋焼酎のルーツ種子島内でもっとも人気のある芋焼酎「島甘露」です。一口飲めば価値がわかります。これが芋焼酎です。さつまいもの香りと風味が口の中に広がります。芋は何と種子島産黄金千貫（こがねせんがん）・白豊（しろゆたか）１００％です。最近は「安納（あんのう）いも」がブームになり安納いも１００％の焼酎「しま茜」も飲みましたがこれもいけます。
「甘露」５合ビンは種子島内で普通の焼酎価格９６０円で買えます。鹿児島本土や東京から引きが強いそうですが醸造元高崎酒造㈱が地元優先という姿勢を貫いており原則種子島に来なければ飲めない芋焼酎です。ここに特産品開発の原点と言うか答えの全てがありますね。ブームに乗ったいわゆる「プレミアム焼酎」の末路と重ね合わせるとなおさらよくわかります。
写真下左に写っているのが西之表市商工会の杉会長です。創業で会社を興した杉会長は話がきわめてわかりやすく種子島の産業おこし・特産品開発による雇用おこしに明確な考えを持っています。自分の言葉でビジョンを語れる全国でも数少ない商工会長の一人だと思います。
写真下右がかっての会社の先輩で現在西之表市副市長種子島秀洲（ひでくに）氏です。れっきとした当地を治めた種子島氏の末裔です。５６歳で味の素を辞めて郷里に戻り地域おこしのＮＰＯ法人を設立して活動していましたが行政に乞われて副市長に就任しています。
昨夜も出席してくれた西之表市農林水産課の後庵（ごあん）参事が特産開発担当になってどう進めるか困って拙著「加工特産品開発読本」を買って読んでいたら種子島副市長と私の経歴が重なるので私を知っているかどうか聞いたら「知ってるも何も昔一緒に仕事していた」と言う答えが返ってきたのが昨日のセミナーにつながったわけです。その話から私が昨日種子島入りするまでに３年近くの歳月を要しました。いくらかっての会社の同僚であっても今は立場が違い、まして行政の仕事で私を呼んでくれるのにはこれだけの手間と時間がかかるのです。
